Woonboot huren Saumur - 1 woonboot

Waarom Saumur misschien wel het best bewaarde geheim van Frankrijk is voor een woonbootvakantie

Denk je bij woonboten meteen aan Amsterdam of de Norfolk Broads? Think again. Midden in de Loirevallei ligt Saumur, een verrassend decor voor een vakantie op het water waar rust langs de rivier samenkomt met Franse charme, topwijnen en 5.000 jaar geschiedenis die je bijna kunt aanraken. Saumur ligt in het departement Maine-et-Loire in het westen van FR, precies waar de Loire en de Thouet samenkomen. Het stadje ligt op ongeveer 320 km van Parijs, 50 km van Angers en 70 km van Tours, opvallend goed bereikbaar en toch heerlijk weg van de gebaande toeristische paden.

Een stad die uit de rivier zelf lijkt te zijn gebouwd

De witte gebouwen van tufsteen in Saumur gloeien goudgeel in de zomerzon en weerspiegelen eeuwen geschiedenis die rechtstreeks uit de lokale kalksteen is gehouwen. Diezelfde zachte steen waaruit statige herenhuizen en het beroemde Chateau de Saumur zijn gebouwd, zorgde ook voor een ondergronds labyrint van grotten en tunnels van meer dan 1.000 kilometer lang. Deze troglodieten grotten werden gebruikt als wijnkelders, champignonkwekerijen en zelfs hotels. De Loirevallei rond Saumur heeft de grootste concentratie troglodieten grotten van Europa, iets wat de meeste bezoekers verrast.

Over vaste woonboten aan de Loire

De woonboten die je in Saumur kunt huren liggen meestal permanent aangemeerd langs de oever. Je verblijft dus in een vaste, drijvende accommodatie met schitterend uitzicht op het kasteel en de wilde Loire. Traditionele Loireboten, de zogeheten toues cabanees, zijn omgebouwd tot unieke vakantieverblijven. Je slaapt op het water zonder dat je een vaarbewijs nodig hebt. Vanaf je woonboot heb je eerste rang bij de spectaculaire zonsondergangen boven de langste rivier van FR, ook wel de Koninklijke Rivier genoemd en erkend als UNESCO Werelderfgoed.

De kunst van het anders doen in Saumur

De meeste bezoekers van de Loirevallei haasten zich van Chambord naar Chenonceau en Amboise. Wie langer blijft in Saumur ontdekt een intiemere Loire, waar je de lokale cultuur echt kunt proeven, aanraken en beleven in plaats van alleen maar fotograferen.

1. Ga ondergronds in het Paddenstoelenmuseum

Ongeveer 70% van alle paddenstoelenproductie in FR komt uit de regio Saumur, met dagelijkse oogsten van meer dan 500 ton. Het Paddenstoelenmuseum in Saint-Hilaire-Saint-Florent is gevestigd in oude troglodieten kelders en heeft de grootste paddenstoelencollectie van Europa. Je loopt door mysterieuze ondergrondse gangen waar champignons, oesterzwammen en shiitakes groeien bij een constante temperatuur van 15 graden en 90% luchtvochtigheid. Sluit af op het terras met galipettes, gevulde champignonhoeden die hier als echte lokale specialiteit gelden.

2. Beleef topklasse paardensport bij de Cadre Noir

Saumur en paarden zijn al sinds de 16e eeuw onlosmakelijk met elkaar verbonden, toen hier de eerste rijacademie werd opgericht. De Cadre Noir de Saumur is een van de meest prestigieuze rijscholen ter wereld. De Franse rijkunst staat sinds 2011 op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed. Tussen april en oktober kun je de Matinales bijwonen, openbare shows waarin ruiters klassieke dressuur laten zien, zoals passage, piaffe en indrukwekkende schoolsprongen als capriolen en croupades. Het terrein beslaat 300 hectare, met 50 km aan ruiterpaden en zo’n 400 paarden.

3. Sta letterlijk in een 5.000 jaar oude reus

De Dolmen de Bagneux is de grootste dolmen van FR en een van de grootste megalithische grafkamers van Europa. Deze neolithische constructie is meer dan 23 meter lang, met een binnenruimte van 18 meter, opgebouwd uit enorme zandstenen platen die samen meer dan 500 ton wegen. De dolmen ligt in een buitenwijk van Saumur en is bereikbaar via de tuin van een klein cafe. Misschien wel de enige prehistorische megaliet in FR waar je eerst een koffie drinkt en daarna 5.000 jaar terug in de tijd stapt.

4. Ontdek de enige troglodieten dierentuin ter wereld

Op slechts 20 minuten van Saumur ligt Bioparc de Doue-la-Fontaine, de enige troglodieten zoo ter wereld. In oude falunsteengroeven van 17 hectare leven meer dan 2.000 dieren in natuurlijk gekoelde tunnels en verblijven die uit de rots zijn gehouwen. De Zuid-Amerikaanse voliere is de grootste van Europa en bij het giraffenkamp kun je voedertijden bekijken vanuit een restaurant met uitzicht op de savanne. De dierentuin staat internationaal bekend om haar inzet voor natuurbehoud en bedreigde diersoorten.

5. Fiets de Loire a Velo door het wijnland

De Loire a Velo is een fietsroute van 900 km die de Loire volgt van de bron tot aan de Atlantische Oceaan. Het stuk rond Saumur behoort tot de mooiste delen. De regio heeft meer dan 300 km aan bewegwijzerde fietsroutes, slingerend door de wijngaarden van Saumur-Champigny en Chinon, vaak nog ommuurd met eeuwenoude stenen muren. Huur een fiets en rijd langs troglodietendorpen, imposante kastelen en wilde rivieroevers. Met de Loire Train by Bike service neem je je fiets zelfs gratis mee in treinen tussen Orleans, Tours, Saumur, Angers en Nantes.

Voorbij het kasteel: verborgen parels die de moeite waard zijn

De Koninklijke Abdij van Fontevraud

Op slechts 15 minuten van Saumur ligt een van de grootste kloostercomplexen van Europa, gesticht in 1101. De Koninklijke Abdij van Fontevraud is de laatste rustplaats van Hendrik II van Engeland, Eleonora van Aquitanie en Richard Leeuwenhart, een belangrijke plek voor geschiedenisliefhebbers, vooral uit het VK. Uniek is dat de abdij bijna twee eeuwen lang werd bestuurd door abdissen, waarvan 15 van de 36 van koninklijke afkomst waren. Na de Revolutie maakte Napoleon er een van de beruchtste gevangenissen van FR van, in gebruik tot 1963. Vandaag vind je er een museum voor moderne kunst, een Michelinrestaurant en een viersterrenhotel waar je ’s avonds alleen over het terrein kunt dwalen.

Troglodieten wijnkelders

De grotten in de heuvels rond Saumur bieden perfecte omstandigheden voor het rijpen van mousserende wijn dankzij constante temperatuur en luchtvochtigheid. Caves Ackerman, opgericht in 1811, is het oudste huis voor fijne bubbels in de Loirevallei. Je kunt hier rondleidingen volgen door enorme troglodieten kelders in oude tufgroeven. De sfeervol verlichte gangen, soms gebruikt voor moderne kunstexpo’s, laten zien hoe Cremant de Loire en Saumur Brut volgens traditionele methodes worden gemaakt.

Het dorp Montsoreau

Montsoreau staat te boek als een van de mooiste dorpen van FR. Het ligt waar de Loire en de Vienne samenkomen en heeft een kasteel, een kunstgalerie en toegang tot bijzondere champignongrotten. Je bereikt het dorp makkelijk per fiets via de Loire a Velo en het is een rustig alternatief voor de drukkere toeristische hotspots.

Proef Saumur als een local

De keuken van Saumur is sterk verbonden met het landschap. Fouees, ook wel fouaces genoemd, zijn ronde broodjes uit houtovens die vroeger door grotbewoners werden gegeten. Tegenwoordig krijg je ze warm geserveerd en gevuld met rillettes, geitenkaas of paddenstoelen. Galipettes zijn een andere favoriet: grote champignonhoeden gevuld met vlees, geitenkaas of peterselieboter. Combineer dit met een glas Saumur-Champigny, door velen gezien als de beste rode wijn van de Loire. Voor een echt lokale sfeer ga je op zaterdagochtend naar de markt, wanneer honderden kraampjes de straten van de oude stad vullen.

Praktische info voor je woonbootvakantie

Hoe kom je in Saumur

Saumur is makkelijk bereikbaar en ligt op ongeveer 3 uur rijden of met de trein ten zuidwesten van Parijs. Er zijn treinverbindingen met Tours, Angers, Nantes en La Roche-sur-Yon. Vanuit Parijs neem je de TGV en stap je over op een regionale trein, met een reistijd van circa 2 uur. De dichtstbijzijnde grote luchthavens zijn Paris Orly en Paris-CDG. Vanaf daar rijd je via de A10 en A85 of neem je de D347 en D947 rechtstreeks naar Saumur.

Beste reistijd

Lente en herfst bieden aangename temperaturen en minder drukte, ideaal om te fietsen en buiten te zijn. In de zomer is er een volle agenda met paardenshows bij de Cadre Noir en het jaarlijkse militaire Carrousel in juli, een traditie van meer dan 160 jaar. De druivenoogst in het vroege najaar zorgt voor extra levendigheid en feest in de regio.

Het leven op het water

Overnachten op een vaste woonboot in Saumur betekent wakker worden met het zachte klotsen van de Loire tegen je tijdelijke thuis, het kasteel zien opdoemen uit de ochtendmist en elke dag afsluiten met een zonsondergang in tinten goud en roze. De Loire is door UNESCO beschermd als levend landschap. Vanaf je woonboot spot je volop wildlife langs de oevers, van reigers en aalscholvers tot de rijke plantenwereld in de beschermde natuurzones.

Een ander soort Loirevallei vakantie

Boek je een woonboot in Saumur, dan kies je niet alleen een verblijf, maar een compleet andere manier om de Loirevallei te beleven. In plaats van van bezienswaardigheid naar bezienswaardigheid te rijden, nestel je je op één bijzondere plek waar geschiedenis, natuur, gastronomie en de Franse art de vivre naar je toe komen. Kijk uit over het water, stap aan wal om ondergrondse wijn- en paddenstoelenwerelden te ontdekken, fiets door wijngaarden naar middeleeuwse abdijen en keer elke avond terug naar je drijvende toevluchtsoord op de laatste wilde rivier van FR. Zo hoort de Loirevallei ervaren te worden: rustig, intens en met een glas lokale wijn in je hand.