Photo de SJ de Waard
Ecolution, une icône néerlandaise renaît pour des voyages plus propres
Au bord du port de Lauwersoog, un yacht vert saisissant raconte une histoire typiquement néerlandaise, faite de vision, de revers et de renouveau. Ecolution, le voilier de 26 mètres imaginé par l'astronaute et pionnier du développement durable Wubbo Ockels, a été réaménagé pour redevenir un modèle. Après une transformation majeure, ce joyau privé fonctionne désormais à l'hydrogène, ne rejetant que quelques gouttes d'eau.
Du rêve à la réalisation, 2010
Conçu par le célèbre architecte naval Gerard Dijkstra, Ecolution a été conçu pour naviguer intelligemment. Ockels souhaitait un yacht manœuvrable avec un équipage réduit. Il a donc été doté de mâts rotatifs s'alignant avec le vent et d'un plan de pont optimisé. Une quille relevable réduit le tirant d'eau pour les eaux peu profondes et permet au yacht de s'installer en toute sécurité sur un banc de sable, un atout pratique pour la mer des Wadden.
Sabotage, réparation et héritage
Peu après sa livraison en décembre 2010, le rêve a pris un coup. Le yacht a été saboté et a coulé, causant environ 1,5 million d'euros de dégâts. Les coupables n'ont jamais été retrouvés. Ecolution a été minutieusement réparé, mais Ockels, qui avait inspiré tant de personnes par son optimisme pour les technologies propres, est décédé en 2014 et n'a profité que peu de temps à bord de sa création. Aujourd'hui, le yacht est également un hommage vivant à sa conviction que l'innovation sur l'eau peut être à la fois audacieuse et durable.
L'hydrogène au cœur
Aujourd'hui propriété de la fondation WadDuurzaam, Ecolution a été converti pour fonctionner à l'hydrogène. Sous voile, une hélice dédiée régénère l'énergie qui alimente environ 13 tonnes de batteries pour les propulsions électriques. Les moteurs diesel d'origine ont cédé la place à une pile à combustible à hydrogène, et quatre réservoirs montés sur le pont stockent le carburant dans un endroit sûr, à l'air libre, où toute fuite se dissipe rapidement. En navigation économique, un jeu complet de réservoirs, soit environ 1 600 € d'hydrogène, permet environ 24 heures de navigation. À vitesse accélérée, les batteries se vident plus vite ; la performance a toujours un prix.
Systèmes soigneusement documentés
Des décennies de bricolage ont laissé leurs traces sous le pont, et l'équipe technique actuelle documente chaque ligne et chaque câble au fur et à mesure de leur avancement. Cette discipline a porté ses fruits lors des derniers préparatifs, lorsqu'une réparation de la quille relevable est devenue une priorité absolue après qu'un précédent échouage a plié un vérin hydraulique. Les détails esthétiques peuvent attendre, mais pas les systèmes fiables.
Conçu pour les eaux agitées
Ecolution participe régulièrement à Sail Amsterdam, se glissant dans le grand cortège depuis l'écluse maritime d'IJmuiden, le long du canal de la mer du Nord, jusqu'à la ville. L'événement attire des millions de visiteurs, la sécurité étant donc primordiale : des remorqueurs sont prêts à intervenir en cas de panne et la police maritime surveille de près les petites embarcations qui s'approchent trop près. Ecolution navigue en convoi à un rythme soutenu, une présence sereine au milieu des grands voiliers et des yachts classiques.
Des bénévoles à la barre
Contrairement aux navires commerciaux d'hospitalité qui proposent des forfaits champagne, Ecolution navigue avec un petit équipage bénévole et une poignée de sponsors qui contribuent à maintenir le projet à flot. Le skipper Joop Willemsen supervise les opérations sur le pont, tandis que l'ingénieur Wim de Weger s'occupe du cœur technique en sous-marin. Maintenir un yacht de 70 tonnes et de 26 mètres en parfait état est un travail de passion, d'innombrables heures d'entretien minutieux, de tests et d'essais en mer.
Photo de RTV NOF | Erik Visser
Design et confort à bord
À bord, l'ambiance passe du high-tech à la convivialité. La cabine propriétaire, initialement conçue par le designer néerlandais Jan des Bouvrie, allie bois clair et éclairage ludique. Elle est équipée du chauffage au sol, d'une douche spacieuse et d'équipements pratiques comme un lave-linge et un lave-vaisselle, autant de conforts qui facilitent les longs voyages sans compromettre le caractère fonctionnel du yacht.
Le coût de la survie d'un pionnier
Recréer un yacht de ce calibre aujourd'hui coûterait probablement près de 4 millions d'euros, et en règle générale, l'entretien annuel représente environ 5 % de ce montant. Ecolution continue d'exister grâce à des soutiens tels que Gasunie, la province de Groningue, les ports maritimes de Groningue et plusieurs écoles, ainsi qu'au dévouement des bénévoles qui offrent leur temps et leur expertise.
Où la trouver
Ecolution a été présenté à plusieurs reprises au Sail Amsterdam et est exposé dans la zone Green Ocean, autour du quai NDSM à Amsterdam-Nord. Plus qu'un beau yacht, c'est une plateforme de travail pour l'innovation propre sur l'eau, exactement l'esprit d'avant-garde que nous prônons chez BookaHouseboat.
Pourquoi c'est important
Ecolution prouve que la vie sur l'eau peut être douce pour la planète tout en étant riche en aventures. Du gréement intelligent et de la quille relevable à l'hydrogène et aux moteurs électriques silencieux, cette création néerlandaise montre comment la navigation de plaisance de demain peut être à la fois passionnante et responsable.