Woonboot huren Arles - 1 woonboot

Word wakker waar Vincent van Gogh zijn muze vond

Stel je voor dat je je ogen opent terwijl het water zachtjes tegen je tijdelijke drijvende thuis klotst en het gouden Provençaalse licht door het raam naar binnen valt. Een woonboot huren in Arles geeft je precies dit magische begin van de dag, in een van de meest betoverende bestemmingen van Zuid-Frankrijk. Arles ligt in het departement Bouches-du-Rhône, in de regio Provence-Alpes-Côte d'Azur, precies op het punt waar de machtige Rhône zich splitst en zijn beroemde delta vormt. Zo ontstaan de spectaculaire wetlands van de Camargue. Door deze unieke ligging zit je hier op het kruispunt van eeuwenoude geschiedenis, artistieke nalatenschap en ruige natuur.

De grootste gemeente waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord

Een leuk weetje waarmee je je reisgenoten verbaast: Arles is qua oppervlakte de grootste gemeente van Europees Frankrijk. Ze beslaat maar liefst 758,93 vierkante kilometer. Dat is meer dan zeven keer zo groot als Parijs! Dit enorme gebied omvat grote delen van de Camargue, de grootste rivierdelta van Europa en het grootste moerasgebied van FR. De totale oppervlakte is ongeveer te vergelijken met die van Singapore. Toch wonen er maar iets meer dan 50.000 mensen, wat zorgt voor een ontspannen en authentieke Provençaalse sfeer, ver weg van de drukte van grotere Franse steden.

Coördinaten met karakter

Arles ligt op 43°40'41"N en 04°37'46"E, op ongeveer 745 kilometer van Parijs. Met de TGV ben je er in zo'n 3 uur en 30 minuten. Marseille ligt op slechts een uur afstand. De stad ligt tussen de natuurlijke oases van de Camargue in het zuiden en de schilderachtige dorpjes van het Les Alpilles-massief in het noorden. Dat maakt Arles een ideale uitvalsbasis om de vele gezichten van de Provence te ontdekken.

Waarom een woonboot hier perfect past

Een woonboot in Arles boeken geeft je een compleet ander perspectief op deze historische stad. De woonboten liggen hier meestal vast aangemeerd langs de waterwegen en worden gebruikt als sfeervolle, vaste accommodaties in plaats van varende boten. Dat komt door de sterke stroming van de Rhône, die varen al eeuwenlang lastig maakt. Het voordeel? Je geniet van alle romantiek en sfeer van leven op het water, zonder dat je enige vaarervaring nodig hebt.

Een toegangspoort tot tijdloos Provence

Je woonboot wordt je eigen rustige plek terwijl je een van de historisch rijkste regio’s van FR verkent. Arles heeft een mediterraan klimaat met hete zomers. In de zomer liggen de gemiddelde temperaturen tussen de 22°C en 30°C, terwijl de winters mild zijn. De beste periode om te komen is van juni tot en met augustus, wanneer de zon volop schijnt en je tot wel 15 uur daglicht hebt met weinig regen. In de lente en herfst is het ook heerlijk, met aangename temperaturen en minder drukte.

Meer dan het amfitheater: verrassende highlights

Veel bezoekers komen vooral voor het Romeinse amfitheater, gebouwd in het jaar 90 en goed voor meer dan 20.000 toeschouwers. Maar Arles heeft veel meer te bieden dan de bekende trekpleisters. De Romeinse en Romaans-middeleeuwse monumenten van Arles kregen in 1981 de UNESCO Werelderfgoedstatus, als erkenning van de uitzonderlijke historische waarde van de stad.

Ondergrondse mysteries

Onder de straten van Arles liggen de Cryptoportieken, ondergrondse gangen uit de 1e eeuw voor Christus. Dit stelsel bestaat uit drie dubbele, parallelle tunnels in een U-vorm, ondersteund door vijftig rechthoekige pijlers. Ooit vormden ze de fundering van het Romeinse forum. Vandaag de dag bieden ze een koele ontsnapping aan de zomerhitte en een fascinerende blik op het verborgen verleden van de stad.

Waar kunstgeschiedenis tot leven komt

Vincent van Gogh arriveerde op 21 februari 1888 in Arles en maakte hier meer dan 300 schilderijen en tekeningen. Enkele van zijn bekendste werken ontstonden hier, zoals Sterrennacht boven de Rhône en Het nachtcafé. Tegenwoordig kun je de Van Gogh-wandelroute volgen, met door de stad verspreide markeringen die zijn schilderijen laten zien naast de echte locaties die hem inspireerden. Het Musée Réattu, gevestigd in een 15e-eeuws groot priorijgebouw aan de Rhône, toont 57 schetsen en twee schilderijen van Picasso, plus een indrukwekkende collectie fotografie en beeldhouwwerken.

Een stad van fotografie

Sinds 1970 verandert Les Rencontres d'Arles de stad elke zomer in het belangrijkste fotografiefestival ter wereld. Van begin juli tot oktober zijn er zo'n veertig tentoonstellingen, verspreid over locaties die variëren van 12e-eeuwse kapellen tot industriële gebouwen uit de 19e eeuw. Sommige van deze bijzondere erfgoedplekken zijn alleen tijdens het festival toegankelijk, wat het extra speciaal maakt voor fotografie- en kunstliefhebbers.

Buiten de gebaande paden: wat je echt moet doen

Laat het standaard toeristische lijstje links liggen en ervaar Arles zoals iemand die de lagen van geschiedenis en cultuur echt weet te waarderen.

1. Wandel bij schemering door Les Alyscamps

Deze oude Romeinse necropolis, net buiten de stadsmuren, is een van de meest sfeervolle begraafplaatsen die je ooit zult zien. Les Alyscamps is een UNESCO-site en was een populaire begraafplek voor de eerste bisschoppen van Arles. Hier ligt ook Sint-Genesius begraven. Het pad dat je vandaag bewandelt werd in de 18e eeuw aangelegd door monniken. Bovendien begint hier een van de pelgrimsroutes naar Santiago de Compostela, wat de plek een extra spirituele lading geeft.

2. Beleef een Camargue-safari bij zonsopkomst

Het Regionaal Natuurpark Camargue beslaat meer dan 85.000 hectare en zit vol bijzondere dieren. Er zijn hier meer dan 300 vogelsoorten waargenomen, met de roze flamingo als absolute ster. Ook staan de witte Camargue-paarden en zwarte stieren bekend, verzorgd door traditionele gardians, de lokale cowboys die hun levensstijl al generaties lang behouden. In het ornithologisch park Pont de Gau wandel je door 60 hectare aan vijvers, moerassen en rietvelden. Ga bij zonsopkomst of zonsondergang, wanneer de dieren het actiefst zijn en het licht op z'n mooist is.

3. Verdwaal op de markt van woensdag of zaterdag

De markt van Arles is een feest voor alle zintuigen en strekt zich uit langs Boulevard Emile Combes. Je vindt er alles, van verse producten en regionale specialiteiten tot antiek meubilair, vintage ansichtkaarten en unieke sieraden. Proef zeker de lokale klassiekers zoals Gardiane de Taureau, een stoofpot van Camargue-stier, of de Fougasse d'Arles, een zoete brioche met amandelvulling die vooral rond Kerst populair is.

4. Ontdek Les Baux-de-Provence

Op slechts 35 minuten rijden van je woonboot ligt dit versterkte dorpje op een kalkstenen rots in het Alpilles-gebergte. Smalle, geplaveide en autovrije straatjes slingeren langs oude huizen omhoog naar de indrukwekkende ruïnes van een kasteel uit de 10e eeuw. Vlakbij vind je Carrières de Lumières, waar meeslepende kunsttentoonstellingen worden geprojecteerd op de muren, vloeren en plafonds van een oude steengroeve, begeleid door muziek en uitleg.

5. Slenter langs de Rhône bij zonsondergang

Sluit je dag af met een wandeling langs de Rhône, op de plek waar Van Gogh zijn ezel neerzette om Sterrennacht boven de Rhône te schilderen. Hier splitst de rivier zich in de Grand Rhône en de Petit Rhône en ontstaat het landschap dat Arles al meer dan tweeduizend jaar tot een belangrijke rivierhaven maakt.

Praktische tips voor je woonbootvakantie

Hoe kom je er

Arles is goed bereikbaar per trein. Met de TGV doe je er vanaf Parijs ongeveer 3 uur en 30 minuten over. De dichtstbijzijnde luchthavens zijn Nîmes-Alès-Camargue-Cévennes (19 km), Marseille Provence (54 km) en Montpellier-Méditerranée (55 km). Vanaf Marseille rijd je in ongeveer een uur via de A7.

Beste periode om te boeken

Het hoogseizoen loopt van juni tot en met augustus, wanneer het warm en droog is. In juli trekt het fotografiefestival Les Rencontres d'Arles bezoekers van over de hele wereld en hangt er een levendige culturele sfeer. Wie liever wat rustiger reist, zit goed in het voorjaar (april en mei) of het najaar (september en oktober), met temperaturen tussen de 20°C en 28°C en minder drukte.

De Mistral

Houd rekening met de Mistral, een sterke noordwestenwind die vooral in de lente en zomer kan opsteken en snelheden tot 90 km/u kan halen. Hij zorgt voor een strakblauwe lucht, maar kan het buiten soms fris maken. Je aangemeerde woonboot is dan een fijne, beschutte plek om je terug te trekken.

Een stad waar elk tijdperk zijn sporen naliet

Arles laat in een compact gebied alle fases van de Provençaalse geschiedenis zien. Van de stichting door de Liguriërs rond 800 voor Christus, via de bloeitijd als belangrijke stad van het West-Romeinse Rijk, tot de rol als hoofdstad van het middeleeuwse Koninkrijk Bourgondië-Arles. De Romaans-katholieke kerk Saint-Trophime, met een portaal dat geldt als een van de mooiste voorbeelden van romaanse beeldhouwkunst, is daar een perfect bewijs van. De kerk is ook het startpunt van de Via Tolosana, een van de vier klassieke pelgrimsroutes door FR naar Santiago de Compostela.

Van Romeinse glorie tot artistieke toevlucht

In de 4e en 5e eeuw was Arles op het hoogtepunt van zijn macht en diende de stad als basis voor Romeinse keizers tijdens militaire campagnes. In 395 werd het zelfs de hoofdstad van het westelijke deel van het Romeinse Rijk, met naar schatting 75.000 tot 100.000 inwoners. Keizer Constantijn I was zo dol op Arles dat hij hier badhuizen liet bouwen, die je vandaag nog kunt bezoeken. Toen in de 19e eeuw de spoorwegen opkwamen en de rivierhandel afnam, werd het rustiger in de stad. Juist die sfeer trok Van Gogh aan en blijft tot op de dag van vandaag kunstenaars en reizigers lokken die op zoek zijn naar echtheid in plaats van massatoerisme.

Jouw drijvende uitvalsbasis wacht

Een verblijf op een woonboot in Arles biedt iets wat geen hotel kan evenaren: het rustige ritme van leven op het water, gecombineerd met directe toegang tot meer dan 2000 jaar geschiedenis. Of je nu 's ochtends reigers spot vanaf je dek voordat je Romeinse ruïnes gaat verkennen, of 's avonds lokale wijn drinkt terwijl de Provençaalse zon ondergaat boven de Rhône, je accommodatie wordt een essentieel deel van de ervaring.

Boek nu een woonboot en laat Arles zijn vele lagen aan je onthullen. Van oude crypten tot moderne fotografie, van wilde Camargue-paarden tot kleurrijke luiken en pleinen in de schaduw van platanen die al eeuwenlang kunstenaars inspireren. In dit hoekje van de Provence komen geschiedenis, natuur en kunst samen op een manier die zelfs de meest doorgewinterde reiziger zal verrassen.