Woonboot huren Ierland - 1 woonboot

Ier. vanaf het water: waarom een woonbootvakantie de slimste manier is om het Groene Eiland te ontdekken

De meeste bezoekers van Ier. volgen hetzelfde platgetreden pad: een huurauto, een rondje langs de kust, een paar drukke bezienswaardigheden en snel een pint in Temple Bar. Maar wat als je wakker wordt met het zachte klotsen van water onder je, naar buiten stapt terwijl de mist boven een eeuwenoud meer hangt, en je dagen doorbrengt terwijl je rustig door een van de meest ongerepte landschappen van West-Europa glijdt? Een woonbootvakantie in Ier. biedt precies dat soort langzame, intensieve ervaring en het zou zomaar de meest verrassende manier kunnen zijn om verliefd te worden op dit land.

Een eiland gevormd door water

Ier. is een eiland in de Noord-Atlantische Oceaan, het 20e grootste ter wereld, met een oppervlakte van ongeveer 84.500 vierkante kilometer. De geografie wordt vaak omschreven als een kom: een laaggelegen centrale vlakte, omringd door heuvels en bergen langs de kust. Het hoogste punt is Carrauntoohil in County Kerry, met 1.039 meter. Geen enkel punt in Ier. ligt verder dan zo'n 110 kilometer van de zee en het gematigde zeeklimaat zorgt het hele jaar door voor milde temperaturen, met zomergemiddelden rond de 15 tot 16 graden Celsius en winters die zelden onder het vriespunt komen.

Wat Ier. extra bijzonder maakt voor vakanties op het water, is de enorme hoeveelheid binnenwateren. De rivier de Shannon, met 360,5 kilometer de langste van Ier., snijdt het land bijna doormidden en stroomt van County Cavan in het noorden naar de Atlantische Oceaan bij Limerick. Onderweg verbreedt de rivier zich tot grote meren, waaronder Lough Ree (105 vierkante kilometer) en Lough Derg. Via de gerestaureerde Shannon-Erne Waterway is de Shannon verbonden met de rivier de Erne, die leidt naar het prachtige merengebied van County Fermanagh in N-Ier. Samen vormen deze waterwegen meer dan 240 kilometer aan bevaarbare routes door het groene hart van Ier.

Vast of varend: wat je kunt verwachten van een woonboot in Ier.

In Ier. zijn er grofweg twee soorten woonboten te huur. In stedelijke gebieden zoals het Grand Canal in Dublin en op plekken als Sallins in County Kildare vind je permanent afgemeerde woonboten die dienen als unieke accommodatie op het water. Deze bewegen niet en bieden je het bijzondere gevoel van slapen op het water, terwijl je dicht bij stedelijke bezienswaardigheden en vervoer zit.

Op het Shannon-Erne watersysteem zijn veel woonboten juist zelf te besturen. Je hebt geen vaarervaring of speciaal vaarbewijs nodig. Bekende verhuurders geven voor vertrek een duidelijke instructie en door de rustige stroming van de Shannon is varen ook voor beginners goed te doen. Afhankelijk van waar je je woonboot in Ier. boekt, lig je dus óf ontspannen op één vaste plek, óf vaar je in je eigen tempo langs rivieren en meren.

Vijf redenen om een hotelkamer in te ruilen voor een woonboot

1. Weg van de toeristenmassa. Het binnenland langs de Shannon krijgt veel minder bezoekers dan de bekende kustroutes. Met een woonboot kom je in het rustige hart van het land, langs veengebieden, bloemenweides en kleine eilandjes die de meeste toeristen nooit zien.

2. Volledige vrijheid, geen strak schema. Of je nu vaart of op een vaste plek ligt, jij bepaalt je dag. Leg aan bij een dorp voor een pub-lunch, blijf tot zonsondergang aan een meer liggen of ga een dagje vissen. Geen uitchecktijd en geen tourbus om te halen.

3. Geschikt voor elk gezelschap. Woonboten in Ier. zijn er voor romantische trips met z'n tweeën, maar ook voor families en vriendengroepen. De dorpen langs de waterwegen zijn gezellig en compact, ideaal om te voet te verkennen en leuk voor alle leeftijden.

4. Een unieke kijk op de Ierse geschiedenis. Eeuwenlang waren de waterwegen de belangrijkste routes, gebruikt door monniken, Vikingen en handelaren. Vanaf het dek van een woonboot beleef je oude plekken zoals reizigers dat vroeger deden: via het water.

5. Volledig opgaan in de natuur. De Shannon-Erne regio zit vol vogelsoorten zoals futen, meerkoeten, sterns en trekvogels. Op rustige stukken zie je soms otters en de vismogelijkheden voor snoek en forel zijn van wereldklasse.

Hoogtepunten van Ier.: verder dan de ansichtkaarten

Ier. is terecht beroemd om de Cliffs of Moher, de Ring of Kerry en de levendige straten van Dublin en Galway. Maar sommige van de mooiste ervaringen vind je juist op plekken die zelden de cover van een reisgids halen.

The Burren, County Clare

Dit uitgestrekte kalksteenplateau lijkt wel van een andere planeet. De Burren wordt vaak als maanachtig omschreven: een hoogvlakte van gebarsten grijze rotsen tot aan de Atlantische Oceaan. Ondanks het kale uiterlijk groeien hier Arctische, alpiene en mediterrane planten naast elkaar. Je vindt er ook oude megalithische graven, zoals de bekende Poulnabrone dolmen, en grotten zoals Aillwee met een verborgen ondergrondse wereld.

Clonmacnoise, County Offaly

Deze kloosterruïne uit de 6e eeuw ligt aan de oevers van de Shannon en was ooit een van de belangrijkste centra van religie en kennis in Europa. Het complex bestaat uit een kathedraal, zeven kerken, twee ronde torens en drie indrukwekkende hoge kruisen. Geleerden uit heel Europa studeerden hier en manuscripten zoals het Book of the Dun Cow zijn hier ontstaan. Vanaf Athlone is de plek per boot bereikbaar en de sfeer is onvergetelijk.

De Aran-eilanden, County Galway

Voor de westkust liggen deze drie eilanden, een van de laatste plekken waar Iers (Gaeilge) nog de belangrijkste spreektaal is. Het landschap van Inishmore, met het prehistorische stenen fort Dun Aonghasa op de kliffen boven de oceaan, voelt mijlenver van het vasteland.

Slieve League, County Donegal

Met 609 meter zijn de zeekliffen van Slieve League bijna drie keer zo hoog als de Cliffs of Moher, maar ze trekken slechts een fractie van het aantal bezoekers. Het noordwesten van Ier., met Donegal, is misschien wel het best bewaarde geheim van het land, met ruige bergen, lege stranden en een wilde schoonheid die je elders in Europa nauwelijks vindt.

Lough Key Forest Park, County Roscommon

Bereikbaar vanaf de Shannon bij Boyle, biedt Lough Key Forest Park boomtopwandelingen, avontuurlijke speeltuinen, fietspaden en prachtig uitzicht over het meer. Op de eilandjes liggen ruïnes van oude abdijen en kastelen en het park is een populaire stop voor gezinnen die per boot reizen.

Top 5 dingen om te doen tijdens je woonbootvakantie in Ier.

Sla het voor de hand liggende over en kies ervaringen die je reis echt bijzonder maken.

1. Drink een pint in de oudste pub van Ier. Sean's Bar in Athlone schenkt al sinds ongeveer het jaar 900 drankjes. Binnen zie je nog een stuk van de originele lemen muur en een Guinness World Record-certificaat. De pub ligt direct aan de Shannon en is een logische stop tijdens je vaartocht.

2. Bezoek de Costello Chapel in Carrick-on-Shannon. Met slechts 17 vierkante meter wordt dit kapelletje gezien als een van de kleinste van Europa. Het werd in 1877 gebouwd als herdenkingsmonument en ligt midden in een levendig stadje dat een belangrijk knooppunt is voor watersporters.

3. Neem een zeewierbad in Strandhill, County Sligo. Deze 300 jaar oude traditie houdt in dat je ontspant in een warm bad gevuld met vers geoogst zeewier. Het is een typisch Ierse spa-ervaring en Strandhill zelf is een charmant kustdorp met een verrassende surfcultuur.

4. Fiets een Greenway-route. Oude spoorlijnen in Ier. zijn omgebouwd tot prachtige fiets- en wandelpaden. De Great Western Greenway in County Mayo en de Waterford Greenway in het zuidoosten zijn twee van de populairste en voeren je autovrij door schitterende landschappen.

5. Verken het eiland Inchcleraun op Lough Ree. Dit kleine eiland in een van de grootste meren van Ier. herbergt de resten van een 6e-eeuws klooster en is een nationaal monument. Volgens Keltische legendes stierf koningin Medb van Connacht hier. Je bereikt het per boot en het is zelden druk.

Praktische tips voor je woonboottrip in Ier.

Beste reistijd

De beste periode voor een woonbootvakantie in Ier. is van juni tot en met augustus, wanneer de dagen lang zijn en de temperaturen het aangenaamst. Mei en juni zijn de zonnigste maanden, met vijf tot zeven uur zon per dag. Het weer in Ier. kan snel omslaan, dus neem altijd laagjes en regenkleding mee. April, mei en september zijn ook fijne maanden met minder drukte.

Hoe kom je er

Ier. is goed bereikbaar per vliegtuig, met internationale luchthavens in Dublin, Shannon, Cork en Knock. Dublin is de belangrijkste toegangspoort en vanaf daar is het ongeveer twee uur rijden naar Carrick-on-Shannon of Banagher, populaire startpunten voor tochten op de Shannon. Vanuit het VK kun je ook met de ferry komen, bijvoorbeeld vanuit Holyhead of Liverpool.

Valuta en taal

In de Republiek Ier. betaal je met de euro. In N-Ier., waaronder het Erne-gebied rond Enniskillen, wordt het Britse pond gebruikt. Engels wordt overal gesproken. Iers (Gaeilge) is de eerste officiële taal, maar die zie je vooral op borden en in de Gaeltacht-gebieden langs de westkust.

Geen vaarbewijs nodig

Voor zelf te varen woonboten op het Shannon-Erne systeem heb je geen vaarbewijs nodig. Je krijgt vooraf een korte training en uitleg over de route. De waterwegen zijn rustig, sluizen zijn goed te doen en vaak elektrisch, en je vaart bewust langzaam, meestal tussen de 5 en 10 kilometer per uur.

Vissen

De waterwegen in het midden van Ier. staan bekend om zowel witvis als sportvisserij. Carrick-on-Shannon geldt als een van de beste plekken van Ier. voor witvis. Houd er rekening mee dat je meestal een visvergunning nodig hebt, vaak rond de 7 euro per week. Lokale hengelsportzaken helpen je graag met tips en regels.

Een land dat nieuwsgierigheid beloont

Ier. is een land vol verhalen en de mooiste verhalen vind je buiten de gebaande paden. Met iets meer dan 5 miljoen inwoners in de Republiek en ongeveer 7 miljoen op het hele eiland is er volop ruimte, zeker buiten de steden. De beroemde Ierse gastvrijheid, lokaal bekend als "ceol, ceoil agus craic" (muziek, zang en gezelligheid), leeft voort in elk dorp waar je 's avonds aanmeert.

Van oude kloosterruïnes die je alleen per boot bereikt tot de oudste pub ter wereld aan de rivier, van surrealistische maanlandschappen tot verborgen eilanden vol Keltische legendes: Ier. biedt ervaringen die je nooit vanuit een hotelkamer of busstoel krijgt. Boek een woonboot en laat het water je meenemen naar het hart van het Groene Eiland. Je krijgt er geen spijt van.