Location péniche Cologne - 1 péniche

Un lit qui flotte sous le regard de deux flèches gothiques

La plupart des visiteurs de Cologne dorment dans un bloc hôtelier gris, quelque part entre la gare et un boulevard périphérique. Quelques-uns dorment sur l'eau, montant et descendant de quelques centimètres au rythme du Rhin, tout en regardant les péniches passer avant le petit-déjeuner. C'est cette deuxième version de Cologne dont on parle encore des années plus tard, et elle ne demande pas plus d'efforts à organiser que la première. Un bateau-logement transforme un séjour en ville en une sorte d'expédition dotée d'excellents transports en commun.

L'endroit exact où tu te réveilleras

La géographie en quelques chiffres

Cologne se trouve en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, dans l'ouest de l'Allemagne, à cheval sur les deux rives du Rhin, à environ 25 kilomètres au nord de Bonn et 45 kilomètres au sud de Düsseldorf. La ville couvre près de 405 kilomètres carrés et compte un peu plus d'un million d'habitants, ce qui en fait la quatrième plus grande ville d'Allemagne après Berlin, Hambourg et Munich. Le relief est remarquablement plat, généralement situé entre 35 et 60 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le Rhin coule du sud vers le nord, aux alentours du kilomètre fluvial 688, et mesure environ 350 mètres de large lorsqu'il longe la vieille ville. Près de huit ponts traversent le fleuve dans les limites de la ville, le plus photographié étant le treillis d'acier du pont ferroviaire Hohenzollern. Le climat est doux et océanique selon les normes allemandes, avec des maximales généralement autour de 25 °C en juillet et des hivers où le gel persiste rarement. Voilà pourquoi les terrasses s'animent dès le début du printemps.

S'y rendre est presque trop facile

L'aéroport de Cologne-Bonn se trouve à environ 15 kilomètres au sud-est du centre et est relié directement par un train qui met moins de 15 minutes. L'aéroport de Düsseldorf est à 40 minutes de train. La gare centrale de Cologne est si proche de la cathédrale qu'en sortant du hall, tu as presque l'impression de marcher directement dans l'édifice. Les trains à grande vitesse permettent de rejoindre Bruxelles en environ deux heures, Amsterdam en moins de trois heures et Paris en près de trois heures et demie. Pour les voyageurs venant du R.-U. et d'Irlande, le trajet en train via Bruxelles est réellement compétitif par rapport à l'avion. Les visiteurs belges et néerlandais peuvent souvent venir en voiture en moins de deux heures. Une fois sur place, le réseau de tramways et de métros légers KVB prend le relais, tandis que le centre est assez compact pour être traversé à pied en une demi-heure.

Amarré, pas motorisé : ce qu'est réellement un bateau-logement à Cologne

Ce point est important, alors autant être clair. Les bateaux-logements situés à Cologne et dans ses environs sont des hébergements amarrés. Ils restent à quai et ne sont pas loués comme des bateaux à piloter soi-même. Il y a de bonnes raisons à cela. À Cologne, le Rhin est l'une des voies navigables commerciales les plus fréquentées de la planète. De grands cargos y circulent jour et nuit, le courant est rapide et le niveau de l'eau varie fortement entre les étés secs et les crues hivernales. Le système allemand de certificat d'affrètement sans permis, qui permet aux vacanciers de piloter un bateau après une courte initiation, s'applique à certaines eaux intérieures plus calmes dans des régions comme le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale et le Brandebourg. Il ne couvre pas le Rhin. Les hébergements flottants sont donc attachés à un ponton ou amarrés dans un bassin portuaire, comme dans la plupart des villes fluviales européennes. Les annonces de séjours sur cette partie du Rhin et ses environs indiquent généralement que le bateau est loué à son emplacement et amarré le long d'un quai. Même les bateaux-hôtels commerciaux du Rhin fonctionnent selon ce principe, avec des postes d'amarrage fixes en plein cœur de la ville.

Mais ce n'est absolument pas un inconvénient. Tu ne passeras pas ton week-end à étudier le fonctionnement des écluses ou à surveiller le niveau de carburant. Tu seras sur l'eau, en pleine ville, avec tout à portée de main et aucun moteur dont te préoccuper.

Pourquoi remplacer un couloir d'hôtel par une passerelle

• Tu profites d'une vue au ras de l'eau sur une ville bâtie face à son fleuve, une perspective totalement différente de celle offerte par la fenêtre d'un étage élevé.
• Cologne est une référence en matière de salons professionnels. Le Koelnmesse de Deutz accueille la gamescom, Art Cologne et des dizaines d'autres événements. Pendant ces périodes, le prix des chambres classiques peut tripler. Les hébergements flottants échappent à cette frénésie.
• Les fleuves imposent leur propre rythme. Même un court séjour sur l'eau incite à ralentir comme aucun hôtel urbain ne sait le faire.
• Ce type de séjour correspond à la façon dont les adultes voyagent aujourd'hui : un long week-end, un anniversaire marquant, des retrouvailles entre vieux amis ou deux nuits tranquilles sans hall, ascenseur ni file d'attente au petit-déjeuner.
• Cologne est vraiment une destination à découvrir toute l'année, du carnaval à la fin de l'hiver aux baignades dans le Rhin en juillet, sans oublier les marchés de Noël en décembre. Un pied-à-terre flottant convient donc à chaque saison.

Les merveilles plus discrètes de Cologne

Tout le monde connaît la cathédrale. Sa construction a commencé en 1248, s'est interrompue pendant près de trois siècles, a repris en 1842 et s'est achevée en 1880. Elle est alors brièvement devenue le plus haut bâtiment du monde. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996, elle possède deux flèches culminant à 157 mètres. Vas-y, monte dans la tour sud et coche-la sur ta liste. Puis pars à la découverte du reste.

Le Rheinauhafen est un ancien port industriel réaménagé autour de trois Kranhäuser en forme de L inversé. Ces « maisons-grues » s'élèvent à environ 60 mètres et rappellent volontairement les grues portuaires qu'elles ont remplacées. Sur la rive de Deutz, le Rheinboulevard est un vaste escalier d'environ un demi-kilomètre de long, inauguré en 2015. C'est là que les habitants viennent admirer le coucher du soleil, avec toute la silhouette de la vieille ville déployée sur la rive opposée. Ehrenfeld est le quartier créatif et un peu brut de la ville, rempli de fresques, de disquaires et d'un phare en briques de 44 mètres qui n'a jamais vu la mer. La tour Helios a été construite en 1895 comme installation d'essai par une entreprise d'électricité. Ouvert en 1810, le cimetière de Melaten est un parc verdoyant parsemé de tombes gothiques, qui compte aussi parmi les lieux de promenade paisibles préférés des habitants. Les ceintures vertes intérieure et extérieure ont été aménagées sur d'anciennes fortifications prussiennes démolies. Konrad Adenauer a fortement soutenu ce projet lorsqu'il était maire, bien avant de devenir chancelier.

Cologne possède également douze grandes églises romanes, un ensemble sans équivalent dans le nord de l'Europe, dont la plupart ont été minutieusement reconstruites après les destructions de la guerre. Et puis il y a la Kölsch, la bière blonde locale officiellement définie par une convention de 1986. Elle est servie dans de minces verres de 0,2 litre appelés Stangen par des serveurs nommés Köbes, qui continuent à t'en apporter jusqu'à ce que tu poses ton sous-bock sur ton verre.

Cinq expériences pour lesquelles il vaut la peine de modifier ton programme

1. Prends le Kölner Seilbahn, puis file directement aux thermes. Inauguré en 1957, ce fut le premier téléphérique d'Europe à traverser un fleuve. Sur la rive droite, il te dépose à côté du Rheinpark et des thermes Claudius. En moins d'une heure, tu peux donc flotter au-dessus du Rhin, puis dans une eau minérale chaude. Attention, il ne fonctionne généralement que de fin mars à début novembre.
2. Visite la maison de parfumerie Farina sur Obenmarspforten. Johann Maria Farina a créé son parfum en 1709, lui a donné le nom de sa ville d'adoption et a ainsi pratiquement inventé l'eau de Cologne. C'est la plus ancienne fabrique de parfums encore en activité, et la visite de son petit musée est bien plus divertissante qu'elle n'en a l'air.
3. Passe une heure au musée Kolumba. Ouvert en 2007, le musée d'art de Peter Zumthor a été construit directement au-dessus des ruines bombardées de l'église Sainte-Colombe et d'un site de fouilles romain. La passerelle surélevée qui traverse les vestiges, éclairée par des milliers de perforations dans les murs en briques, forme l'un des espaces les plus émouvants d'Allemagne. Et il est presque toujours calme.
4. Promène-toi dans Ehrenfeld sans le moindre programme. Street art autour de la Herbrandstraße, phare Helios, boulangeries turques et bars ouverts tard sous la voie ferrée surélevée : c'est ici que Cologne cesse de jouer un rôle pour les touristes.
5. Commande un halve Hahn et regarde ce qu'on t'apporte. Le nom signifie « demi-poulet », mais il s'agit d'un petit pain de seigle garni de gouda affiné, de moutarde et d'oignon. Commande-le dans une ancienne brasserie de la Südstadt plutôt que sur la place de la cathédrale, et tu comprendras l'humour de Cologne en une bouchée.

Les détails pratiques oubliés par les guides

• La saison du carnaval commence officiellement le 11 novembre à 11 h 11, puis reprend de plus belle dans les jours précédant le mercredi des Cendres. Le Rosenmontag donne lieu à un défilé de plusieurs kilomètres et toute la ville s'arrête pratiquement pour faire la fête. Réserve longtemps à l'avance ou choisis délibérément d'éviter cette période.
• En Allemagne, les magasins ferment le dimanche, mais la plupart des musées restent ouverts. Prévois donc tes courses alimentaires le samedi.
• La Cologne Pride de juillet est l'une des plus importantes d'Europe, et la ville est depuis longtemps réputée comme la métropole la plus détendue et ouverte d'Allemagne.
• Le niveau du Rhin varie sensiblement au fil de l'année. Les hébergements flottants montent et descendent avec lui, ce qui fait partie de leur charme et ne pose pas de problème.
• La Cologne Pride, la gamescom en août et les marchés de Noël de fin novembre et décembre sont les trois périodes les plus fréquentées. Au printemps et au début de l'automne, la ville se montre sous son visage le plus agréable.
• Les habitants parlent entre eux le dialecte kölsch, mais l'anglais est largement compris dans le centre. Pendant le carnaval, un joyeux « Kölle Alaaf » t'ouvrira bien des portes.
• Les excursions à la journée sont faciles : Bonn en 20 minutes, Aix-la-Chapelle et sa cathédrale carolingienne en moins d'une heure, et les vignobles de l'Ahr ou de la Moselle à une distance confortable en voiture.

Amarre-toi là où le Rhin prend la parole

Cologne récompense les voyageurs qui s'écartent un peu des sentiers battus, et dormir sur l'eau est le moyen le plus simple d'y parvenir. Réserve dès maintenant un bateau-logement et laisse une cité romaine vieille de 2 000 ans, une cathédrale dont la construction a duré 632 ans et le fleuve qui a façonné toute la ville devenir le décor de ton café matinal.