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Là où le Murray devient ton jardin

Imagine: tu te réveilles avec le clapotis doux de l’eau contre ton houseboat, le cri lointain d’un cacatoès, et une forêt de gommiers rouges fantomatiques qui émergent de la brume matinale. Ce n’est pas un rêve. C’est Mulwala, une petite ville à la frontière entre la Nouvelle-Galles du Sud et le Victoria, en Australie, où les vacances en houseboat sont vraiment uniques au monde.

Mulwala se situe dans la zone administrative du Federation Council, dans la région de la Riverina en N.-G.-S., directement sur le lac Mulwala. Ce lac artificiel a été créé par l’endiguement du fleuve Murray avec la construction du barrage de Yarrawonga en 1939. Le barrage servait à fournir de l’eau pour l’irrigation des environs. Le lac couvre environ 4 400 hectares et peut contenir jusqu’à 117 500 mégalitres à pleine capacité. Mulwala forme une "ville jumelle" avec Yarrawonga, plus grande, située juste de l’autre côté de la frontière, dans le Victoria. Lors du recensement de 2021, Mulwala comptait environ 2 557 habitants. Le nom de la ville vient d’un mot aborigène signifiant "pluie".

Des journées ensoleillées sur l’eau

La région de Yarrawonga-Mulwala est surnommée avec affection "Sun Country on the Murray" et affiche plus d’heures d’ensoleillement que la Gold Coast. Mulwala profite en moyenne de 8 à 9 heures de soleil par jour toute l’année. Le climat est de type méditerranéen, avec des étés chauds et secs (températures diurnes moyennes entre 30 et 35 °C de décembre à février) et des hivers doux. Des conditions idéales pour les activités en plein air presque toute l’année.

Mulwala se trouve à environ 300 km au nord de Melbourne (environ 3 heures de route) et à quelque 530 km de Sydney. Elle est parfaitement située entre Melbourne, Sydney et Canberra, ce qui en fait une escapade facile depuis plusieurs grandes villes.

Pourquoi des vacances en houseboat à Mulwala sont inoubliables

Contrairement à de nombreuses voies navigables européennes où les houseboats restent amarrés, ceux de Mulwala et du lac Mulwala sont généralement des bateaux que tu pilotes toi-même. Tu peux donc vraiment naviguer à ton rythme, explorer le fleuve Murray en amont du lac Mulwala et partir à la découverte de paysages protégés, de zones humides, d’îles et de criques à la jonction des rivières Ovens et Murray. Une liberté totale pour trouver tes propres coins tranquilles.

Des vacances en houseboat ici offrent quelque chose de rare: la possibilité de t’immerger dans l’un des paysages aquatiques les plus uniques d’Australie. Le lac Mulwala est saisissant avec ses majestueux gommiers rouges, à la fois beaux et étranges. Lors de la construction du barrage, la forêt a été inondée et beaucoup de ces arbres sont encore debout dans l’eau aujourd’hui. Submergés, ils sont morts avec le temps, créant un décor fascinant et presque irréel. Ces troncs immergés et arbres morts servent désormais de lieux de nidification aux cacatoès à huppe jaune et à de nombreux autres oiseaux, tandis que sous l’eau, ils forment un écosystème incroyable où les poissons prospèrent.

La liberté d’explorer à ton rythme

Il y a quelque chose de profondément apaisant à décider de ton propre emploi du temps. Tu te lèves quand tu veux. Tu dérives vers un nouvel endroit ou tu restes ancré toute la journée dans une lagune paisible. Ton houseboat devient ta base pour pêcher, nager, faire du kayak ou simplement te détendre dans un hamac en regardant le monde passer. C’est le moment de te déconnecter du quotidien et de te reconnecter à l’essentiel.

La nature juste devant ta porte

La biodiversité est exceptionnelle dans cette région. Le lac et ses environs sont un refuge pour une grande variété d’oiseaux, de vie aquatique et de faune indigène. Garde l’œil ouvert: tu pourrais partager la rive avec un kangourou ou apercevoir des perroquets colorés dans la cime des arbres. Les forêts du Central Murray en N.-G.-S. ont été inscrites à la Convention de Ramsar en 2003 comme "zones humides d’importance internationale".

Cinq activités inattendues à faire depuis ton houseboat

En dehors du ski nautique, de la baignade et de la pêche, voici quelques idées moins évidentes pour profiter à fond de ton aventure en houseboat à Mulwala:

1. Traquer le mythique Murray cod
   Le lac Mulwala est probablement la zone de pêche au Murray cod la plus productive d’Australie. Le bois submergé crée un habitat parfait pour ce poisson d’eau douce emblématique. L’été est idéal pour le pêcher, tandis que l’hiver attire ceux qui visent des spécimens trophées. N’oublie pas qu’un permis de pêche de loisir de N.-G.-S. est obligatoire sur le fleuve Murray.
2. Parcourir le sentier naturel de Chinaman’s Island
   Amarre ton houseboat et fais la balade aller-retour de deux kilomètres dans la réserve naturelle de Chinaman’s Island, sur la rive sud du lac Mulwala. Ce sentier bien aménagé abrite plus de 60 espèces d’oiseaux indigènes, dont des râles et des butors. La zone humide accueille aussi des ornithorynques et des rats d’eau. Des bancs sont installés pour faire des pauses et profiter du paysage.
3. Déguster des vins fortifiés d’exception à Rutherglen
   La région viticole de Rutherglen se trouve à environ 35 à 50 km de Mulwala et est reconnue internationalement pour ses vins fortifiés. Goûte à de somptueux Muscats et Topaques dans des domaines familiaux où plus de 150 ans de savoir-faire, combinés à un climat unique, donnent des vins intensément savoureux. Beaucoup de caves sont encore gérées par les descendants des familles fondatrices.
4. Un petit air du Mexique à Cactus Country
   À quelques minutes de route de Mulwala, à Strathmerton, se trouve la plus grande ferme de cactus d’Australie. Cet oasis désertique de 12 acres présente plus de 4 000 espèces de cactus et de plantes succulentes. Suis l’un des huit sentiers sablonneux, prends des photos parmi les géants et régale-toi avec leur célèbre gâteau au cactus ou leur glace au cactus.
5. Pédaler sur la piste Corowa-Mulwala
   Cette piste familiale de 43 km longe la rive nord du fleuve Murray et du lac Mulwala, reliant Corowa à Mulwala. Principalement plate et asphaltée, elle comprend une passerelle de 200 mètres au-dessus du lac Mulwala. En chemin, arrête-toi à Corowa pour visiter la distillerie Corowa Distilling Co., déguster du whisky et savourer des chocolats belges artisanaux dans un ancien moulin magnifiquement restauré.

Un paysage façonné par l’histoire et l’eau

L’histoire du lac Mulwala donne une profondeur particulière à chaque instant passé sur l’eau. En 1938, un groupe déterminé d’hommes locaux, armés de haches et de scies passe-partout, a commencé à abattre la forêt de gommiers rouges qui allait être submergée par le futur lac, sans réel soutien financier, pour 10 shillings par acre. Beaucoup de ces arbres faisaient plus de 2 mètres de diamètre et dépassaient 20 mètres de hauteur. En juin 1939, l’abattage était terminé, et le 12 août 1939, l’eau a commencé à remplir le lac nouvellement créé. L’inauguration officielle du barrage a été retardée par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et n’a eu lieu que le 29 octobre 1989, exactement 50 ans après son achèvement.

Le pont routier traversant le lac a lui aussi une histoire amusante. Construit avant le remplissage du lac et achevé en 1924, il a été commencé simultanément depuis chaque extrémité par les gouvernements des deux États. Sans réelle coordination, cela a donné un creux et un léger virage au point de jonction.

Conseils pratiques pour tes vacances en houseboat

• Meilleure période: avril et octobre offrent des températures agréables autour de 22 °C avec beaucoup de soleil, même si l’été reste la haute saison pour les activités nautiques.
• Climat: étés chauds avec des températures pouvant atteindre le milieu des 30 °C, hivers doux. Juillet est le mois le plus froid avec des maximales moyennes autour de 13 °C.
• S’y rendre: Mulwala est à environ 3 h 30 de route de Melbourne et à environ 6 h 30 de Sydney.
• Permis de pêche: un permis de pêche de loisir de N.-G.-S. est requis pour pêcher dans le fleuve Murray. La pêche au Murray cod est fermée du 1er septembre au 1er décembre.
• Avantage des villes jumelles: être à la frontière entre la N.-G.-S. et le Victoria, c’est deux villes, deux États et deux fois plus d’options pour manger, faire du shopping et se divertir à portée de main.

Laisse-toi porter par le courant

Mulwala n’est pas juste une destination. C’est une expérience de ralentissement, de réveils entourés d’eau et d’arbres anciens, de couchers de soleil qui peignent le ciel de teintes dorées et rosées au-dessus d’un lac vraiment unique. Que tu recherches l’aventure avec la pêche et les sports nautiques, le calme d’une lagune isolée ou des moments précieux en famille ou entre amis, des vacances en houseboat sur le lac Mulwala offrent tout cela dans une seule expérience exceptionnelle.

Réserve ton houseboat dès maintenant et laisse le fleuve Murray et le lac Mulwala devenir le décor de ta prochaine escapade inoubliable.