Renovatie van een betonnen woonboot uit de Tweede Wereldoorlog, nr. 2 van 5:
De donkere kant van de boot
Door Juul Steyn
In april'14 kregen we eindelijk de sleutels van onze nieuwe woonboot in Amsterdam, Nederland. Op het eerste gezicht ziet het interieur van ons betonnen oorlogsschip, gebouwd in Engeland in 1943, er niet zo slecht uit. Oké, de vloer wiebelt een beetje, de muren zijn van inferieur hardboard en de muffe geur wordt alleen veroorzaakt door slechte ventilatie. Dit zijn allemaal dingen die zonder al te veel problemen opgelost kunnen worden. Of dat denken we tenminste. Totdat we de gevel verwijderen…
Boven: ik, mijn vader en Thors hamer zijn bezig met het slopen van het oude interieur. Ik kwam er net achter dat de muren bedekt zijn met een bitumenlaag.
Nadat we het eerste stuk hardboard hebben weggehaald, worden we meteen geconfronteerd met de waarheid: een dikke laag zwarte, plakkerige, stinkende teerachtige substantie bedekt de volledige betonnen romp van de boot. Geen prettig gezicht, en ook geen prettige geur. De vraag wat dit zwarte spul is, wordt extreem belangrijk omdat we van plan zijn om onze slaapkamers in het onderste deel van het schip te hebben.
Boven: De hulp van familie en een aantal goede vrienden is van onschatbare waarde tijdens deze fase van de renovatie.
Onze grootste angst is dat we te maken hebben met koolteer, wat geweldig spul is als je van kanker houdt. Anders is het het laatste wat je in je slaapkamer wilt hebben. Een laboratoriumtest geeft het definitieve antwoord: het is geen koolteer, maar zijn mindere kwaadaardige broertje, bitumen. Nog steeds niet iets wat je wilt voor ontbijt, maar we gaan in ieder geval niet dood door er alleen naar te kijken. En er was in de eerste plaats geen tijd om te sterven, want we moeten doorgaan met de volgende fase van het project: hoogte winnen door grote delen van de betonnen verstevigingen in het plafond weg te snijden.
Beton zagen: een helse klus
Over het algemeen haat ik dingen die langzaam gaan – ik denk dat het mijn levenslust is die geen luiheid accepteert. Daarom kan ik zeggen dat het wegzagen van de betonnen balken aan ons plafond echt een helse klus is. Vooral het beton waarmee het Britse leger deze schepen bouwde. Het is veel spannender om het gras te zien groeien en het maakt ook minder lawaai. Ik zal de jongens die meer dan 50 meter van dit extreem taaie materiaal hebben gezaagd, een klus die meer dan 15 dagen duurde, oneindig dankbaar zijn.
Boven: Stel je voor dat je met zwaar materieel boven je hoofd werkt en minder dan een millimeter per minuut vooruitgaat. Dat is echt een baan uit de hel!
Een simpele rekensom leert dat ze zagen met een snelheid van slechts 42 centimeter per uur (dat is 0,7 millimeter per minuut!), met hoogwaardige en echt zware apparatuur. En aangezien ik die geweldige mannen opdracht geef om deze klus uit de hel te klaren, ben ik zo ongeveer Satan…
Boven: De romp is gestript en schoongemaakt, klaar voor een grondige schilderbeurt.
Boven: Familiefoto met mijn dochter en onze zoon in onze toekomstige slaapkamer.
Wit brengt licht
Na drie weken continu zagen, wordt de nieuwe indeling van de benedenverdieping duidelijk. Er ontstaat een eiland langs de lange zijde van het schip en door de gloednieuwe patrijspoorten wordt frisse lucht de boot ingezogen. Niet onbelangrijk: de toekomstige slaapkamers en badkamer zijn nu hoog genoeg om vroegtijdige hersenschade te voorkomen voor mij en mijn meisje, allebei nog geen dwergen. Dat is allemaal cool, maar de ruimte is nog steeds bedekt met bitumen, wat het een nogal sombere sfeer geeft.
Boven: Zoals Martin Luther King Jr. zei: "Duisternis kan de duisternis niet verdrijven; alleen licht kan dat."
Maar we zitten nog steeds met een lading zwarte, giftige, stinkende bitumen op de muren. Dus wat moeten we met dit spul doen? Het antwoord is om drie lagen van een tweecomponenten epoxyhars op alle muren, vloeren en plafonds te doen – een klus die nog eens twee weken duurt. Maar het resultaat is verbluffend: het wit brengt echt licht in deze voormalige donkere plek. En het giftige vocht is tot het einde der dagen verzegeld.
Boven: Een behoorlijk verschil. Het lijkt erop dat het nu de goede kant op gaat!
We zijn inmiddels al meer dan een maand bezig en we zijn nog niet eens begonnen met de echte renovatie. Dit is slechts de voorbereiding...
In de volgende aflevering is het tijd om de boot helemaal vanaf de onderkant op te bouwen, of ga terug naar aflevering #1.