Woonboot huren Keulen - 1 woonboot

Een bed dat drijft terwijl twee gotische torens de wacht houden

De meeste bezoekers van Keulen slapen in een grijs hotelblok ergens tussen het station en een ringweg. Een handjevol slaapt op het water, beweegt een paar centimeter mee met de Rijn en ziet voor het ontbijt de binnenvaartschepen voorbijglijden. Dat is de versie van Keulen waar mensen jaren later nog over praten, en het kost net zo weinig moeite om die te regelen als de eerste. Een woonboot maakt van een stedentrip iets wat meer wegheeft van een expeditie, maar dan met uitstekend openbaar vervoer.

Waar je precies wakker wordt

De geografie in duidelijke cijfers

Keulen ligt in Noordrijn-Westfalen in het westen van Duitsland, aan beide oevers van de Rijn, ongeveer 25 kilometer ten noorden van Bonn en zo'n 45 kilometer ten zuiden van Düsseldorf. De stad beslaat circa 405 vierkante kilometer en telt iets meer dan een miljoen inwoners. Daarmee is het na Berlijn, Hamburg en München de op drie na grootste stad van Duitsland. Het landschap is opvallend vlak en ligt doorgaans tussen 35 en 60 meter boven zeeniveau. De Rijn stroomt hier van zuid naar noord, rond rivierkilometer 688, en is ter hoogte van de oude binnenstad ongeveer 350 meter breed. Binnen de stadsgrenzen liggen zo'n acht bruggen over het water. Het stalen vakwerk van de Hohenzollernspoorbrug is daarvan het vaakst gefotografeerd. Voor Duitse begrippen is het klimaat mild en oceanisch. In juli liggen de maximumtemperaturen meestal rond de 25 graden en in de winter blijft het zelden lang vriezen. Daarom begint het terrasseizoen hier al vroeg in het voorjaar.

Er komen is bijna verdacht eenvoudig

De luchthaven Keulen-Bonn ligt ongeveer 15 kilometer ten zuidoosten van het centrum en heeft een rechtstreekse treinverbinding die minder dan 15 minuten duurt. Vanaf de luchthaven van Düsseldorf reis je comfortabel in 40 minuten met de trein. Köln Hauptbahnhof ligt zo dicht bij de kathedraal dat je vanuit de stationshal bijna direct tegen het steenwerk aan loopt. Met hogesnelheidstreinen bereik je Brussel in ongeveer twee uur, Amsterdam in minder dan drie uur en Parijs in circa drieënhalf uur. Voor gasten uit het VK en Ierland kan de treinreis via Brussel goed concurreren met vliegen. Belgische en Nederlandse gasten kunnen er vaak in minder dan twee uur naartoe rijden. In de stad brengt het tram- en lightrailnetwerk van de KVB je verder, terwijl het centrum klein genoeg is om er in een halfuur doorheen te lopen.

Aangemeerd, niet varend: wat een woonboot in Keulen werkelijk is

Dit is belangrijk, dus zonder mooie praatjes: woonboten in en rond Keulen zijn aangemeerde accommodaties. Ze blijven op hun ligplaats en worden niet verhuurd als boten die je zelf kunt besturen. Daar zijn goede redenen voor. De Rijn bij Keulen is een van de drukste commerciële vaarwegen ter wereld. Grote vrachtschepen varen er dag en nacht, de stroming is sterk en het waterpeil kan flink verschillen tussen droge zomers en hoogwater in de winter. De Duitse regeling voor vaarbewijsvrije charterboten, waarmee vakantiegangers na een korte uitleg zelf mogen varen, geldt voor aangewezen, rustigere binnenwateren in regio's zoals Mecklenburg-Voor-Pommeren en Brandenburg. De Rijn valt daar niet onder. Drijvende accommodaties liggen hier daarom vast aan een steiger of in een havenbekken, net als in de meeste Europese riviersteden. Advertenties voor verblijven op dit deel van de Rijn en in de omgeving vermelden doorgaans dat de boot op zijn ligplaats wordt verhuurd en langs een steiger ligt. Zelfs de commerciële hotelschepen op de Rijn werken volgens hetzelfde principe, met vaste aanlegplaatsen midden in de stad.

Dat is absoluut geen nadeel. Je hoeft je weekend niet te besteden aan het bestuderen van sluisprocedures of je zorgen te maken over brandstof. Je verblijft op het water, midden in een stad, met alles binnen handbereik en zonder dat je aan een motor hoeft te denken.

Waarom zou je een hotelgang inruilen voor een loopplank?

• Je bekijkt vanaf het water een stad die met haar gezicht naar de rivier is gebouwd. Dat is een totaal ander perspectief dan vanuit welk raam op een bovenverdieping dan ook.
• Keulen is een belangrijke beursstad. Koelnmesse in Deutz organiseert gamescom, Art Cologne en tientallen andere evenementen. In die weken kunnen gewone hotelprijzen verdrievoudigen. Drijvende accommodaties staan buiten die gekte.
• Rivieren hebben hun eigen ritme. Zelfs tijdens een kort verblijf op het water ga je vaak vanzelf langzamer leven, iets wat een stadshotel zelden voor elkaar krijgt.
• Het past bij hoe volwassenen tegenwoordig echt reizen: een lang weekend, een bijzondere verjaardag, een reünie met oude vrienden of twee rustige nachten zonder lobby, lift en wachtrij bij het ontbijt.
• Keulen is echt het hele jaar door een bestemming, van carnaval aan het einde van de winter tot zwemweer aan de Rijn in juli en kerstmarkten in december. Een drijvende uitvalsbasis werkt dus in elk seizoen.

De ingetogen schittering van Keulen

Iedereen kent de kathedraal. De bouw begon in 1248, lag bijna drie eeuwen stil, werd in 1842 hervat en was in 1880 klaar. Op dat moment was het korte tijd het hoogste gebouw ter wereld. Sinds 1996 staat de kathedraal op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en de twee torens zijn 157 meter hoog. Ga ernaartoe, beklim de zuidelijke toren en vink hem af. Kijk daarna verder.

De Rheinauhafen is een voormalige werkhaven die opnieuw is ontwikkeld met drie omgekeerde L-vormige Kranhäuser. Deze kraanhuizen zijn ongeveer 60 meter hoog en verwijzen bewust naar de havenkranen die ze vervingen. De Rheinboulevard aan de oever van Deutz bestaat uit een brede, ongeveer een halve kilometer lange trappartij die in 2015 werd geopend. Hier zitten inwoners bij zonsondergang met de volledige skyline van de oude binnenstad aan de overkant. Ehrenfeld is de ongepolijste creatieve wijk van de stad, vol muurschilderingen, platenzaken en een 44 meter hoge bakstenen vuurtoren die nooit de zee heeft gezien. De Heliosturm werd in 1895 door een elektrotechnisch bedrijf gebouwd als testopstelling. De Melatenfriedhof, geopend in 1810, is een groen park vol gotische graven en tegelijk de favoriete plek van de stad voor een rustige wandeling. De binnenste en buitenste groengordels werden aangelegd op de plek van afgebroken Pruisische verdedigingswerken. Konrad Adenauer zette zich tijdens zijn jaren als burgemeester sterk voor dit project in, lang voordat hij bondskanselier werd.

Dan zijn er nog de twaalf grote romaanse kerken van Keulen, een verzameling die nergens anders in Noord-Europa wordt geëvenaard. De meeste zijn na de verwoestingen van de oorlog met veel zorg herbouwd. En natuurlijk is er Kölsch, het lichte lokale bier dat sinds een conventie uit 1986 wettelijk is vastgelegd. Het wordt geserveerd in smalle glazen van 0,2 liter, Stangen genoemd, door obers die bekendstaan als Köbes. Ze blijven nieuwe glazen brengen totdat je je bierviltje boven op je glas legt.

Vijf dingen waarvoor je je planning best mag omgooien

1. Neem de Kölner Seilbahn en ga daarna meteen naar de thermen. Deze kabelbaan werd in 1957 geopend en was de eerste in Europa die een rivier overstak. Op de rechteroever stap je uit naast het Rheinpark en de Claudius Therme. Zo kun je binnen een uur eerst boven de Rijn zweven en daarna in warm mineraalwater drijven. Houd er rekening mee dat de kabelbaan meestal alleen van eind maart tot begin november rijdt.
2. Bezoek het parfumhuis Farina aan de Obenmarspforten. Johann Maria Farina creëerde zijn geur in 1709, vernoemde die naar zijn nieuwe thuisstad en vond daarmee feitelijk eau de cologne uit. Het is de oudste parfumfabriek die nog altijd in bedrijf is, en de rondleiding door het kleine museum is veel leuker dan je misschien verwacht.
3. Breng een uur door in Kolumba. Het kunstmuseum van Peter Zumthor, geopend in 2007, is direct boven op de gebombardeerde resten van de St. Kolumbakerk en een Romeinse opgraving gebouwd. De verhoogde loopbrug door de ruïne, waar licht binnenvalt door duizenden openingen in het metselwerk, behoort tot de indrukwekkendste plekken van Duitsland en is bijna nooit druk.
4. Wandel zonder enig plan door Ehrenfeld. Streetart rond de Herbrandstraße, de Helios-vuurtoren, Turkse bakkerijen en bars onder het verhoogde spoor die tot laat openblijven. Hier houdt Keulen op met toneelspelen voor toeristen.
5. Bestel een halve Hahn en kijk wat er op tafel verschijnt. De naam betekent een halve kip, maar je krijgt een roggebroodje met belegen Goudse kaas, mosterd en ui. Bestel het in een oude brouwerijkroeg in de Südstadt in plaats van op het plein bij de kathedraal, en je begrijpt de Keulse humor na één hap.

Kleine lettertjes die reisgidsen overslaan

• Het carnavalsseizoen begint officieel op 11 november om 11.11 uur en barst in de dagen voor Aswoensdag opnieuw los. Op Rosenmontag trekt een kilometerslange optocht door de stad en ligt Keulen praktisch stil om feest te vieren. Boek ruim van tevoren of vermijd deze periode bewust.
• In heel Duitsland zijn winkels op zondag gesloten, maar de meeste musea niet. Doe je boodschappen op zaterdag.
• Cologne Pride in juli is een van de grootste Pride-evenementen van Europa. Keulen heeft al lange tijd de reputatie de meest ontspannen en open metropool van Duitsland te zijn.
• De waterstand van de Rijn schommelt gedurende het jaar duidelijk. Drijvende accommodaties bewegen mee omhoog en omlaag. Dat hoort bij de charme en is geen probleem.
• Cologne Pride, gamescom in augustus en de kerstmarkten eind november en in december zijn de drie drukste periodes. In de lente en vroege herfst ervaar je de stad op haar aangenaamst.
• Inwoners spreken onderling het Kölsch-dialect, maar in het centrum wordt Engels op grote schaal begrepen. Met een vrolijk Kölle Alaaf tijdens carnaval kom je een heel eind.
• Dagtrips zijn eenvoudig: Bonn ligt op 20 minuten, Aken met zijn Karolingische kathedraal bereik je in minder dan een uur en de wijngaarden langs de Ahr of Moezel liggen op comfortabele rijafstand.

Leg aan waar de Rijn het verhaal vertelt

Keulen beloont reizigers die net even van de gebaande paden afwijken, en slapen op het water is de makkelijkste manier om dat te doen. Boek nu een woonboot en laat een 2.000 jaar oude Romeinse stad, een kathedraal waarvan de bouw 632 jaar duurde en de rivier waaraan de hele stad haar bestaan dankt het uitzicht bij je ochtendkoffie vormen.